1、應用前景
由于自動焊具有手工焊無法比擬的優勢，所以在石油化工管道工程中的應用前景十分廣泛，將逐漸成為管道焊接的主要方式。

第一，國家的宏觀環境對質量的要求不斷提高。控制發展速度，提高發展質量已經成為我國的大政方針。粗放發展帶來的問題越來越多地引起了政府及社會各界的高度關注，工程建設管理將更加規范，在質量方面的投入也必然增加至合理水平。

第二，勞動力成本快速攀升，優秀焊工資源嚴重不足。歐美國家自動焊應用比率高的一個重要原因是勞動力成本高，而我國的勞動力成本近年來也一直快速攀升。相比之下，自動焊的性價比不斷提高，最終將代替大量的手工焊成為我國管道焊接的主角。

第三，高端自動焊接設備和材料的自主研發將助推自動焊技術的應用。行業需求的增加和替代進口技術，既可為從事高端自動焊設備和材料的自主研發企業帶來豐厚的利潤，同時也對有效降低自動焊成本發揮重要作用。

2、發展方向
管道焊口主要有活動焊口和固定焊口兩種形式。活動焊口的自動焊在我國已經普及，下一步，我國管道自動焊的重點是全位置自動焊技術的推廣和應用。

第一，加大投入，研發高端焊接電源。目前，由于我國焊接電源生產企業低水平、同質化競爭非常激烈，因此對投入大、研發周期長、技術含量高的高端焊接電源大多望而卻步。而率先突破這一瓶頸的企業，必然獲得豐厚和長遠的回報。

第二，以歐美企業為標桿，研制系列化全位置自動焊裝備。歐美企業在管道全位置自動焊設備制造領域已經形成了規格齊全、用途多樣的系列化自動焊設備，我們不少企業多年前就進行了嘗試，但水平仍處于較低的狀態。我們要避免這樣的誤區：國產化就是技術和元器件的國產化。由于國產元器件在短期內很難與進口件媲美，因此應堅持技術自主研發，元器件國際化的理念，以確保整機性能的可靠性。

第三，立足長遠，自主研發新型全位置自動焊設備。在學習國外先進技術和經驗的基礎上，我們還要爭取在自動焊領域實現新的突破。

研發智能化程度更高的全位置自動焊設備：目前的全位置自動焊設備對坡口的質量和組對精度要求非常高，而現場由于諸多因素的影響，有相當數量的焊口無法滿足自動焊的要求。因此，需要研制智能化程度更高的焊機來滿足這種需要。

研制效率更高的焊機：更高的焊接效率是自動焊技術研發工作的持續追求。中國石油管道局研究院在研制新型自動焊機方面取得了一些實質性進展，值得借鑒：①單弧雙絲全位置自動焊機。這是利用國外單弧雙絲焊機開發的一種全位置自動焊機，具有坡口小，熔敷率高，速度快的優點。②自保護藥芯焊絲全位置自動焊機。該技術利用藥芯焊絲自保護焊抗風能力強的特點，非常適于戶外作業。③激光/電弧復合全位置自動焊機。該技術利用激光一次穿透能力強的特點，利用熔化極氣體保護焊與其結合保證焊縫獲得足夠的熱輸入，實現大厚度管道高效焊接第四，研發高端焊接材料。焊接材料的質量和與母材的匹配性，對全位置自動焊質量的影響較大，目前，主要以進口為主，價格十分昂貴。因此我們的焊接材料生產企業在這個領域也可大有作為。

第五，提高配套設備的技術水平。加強高精度、高效率復合坡口加工機械和管道組對等設備的研制。例如，我國目前只有大口徑管道使用了機械式內對口器，而國外公司已經擁有了各種口徑的管道內對口器。